La
foca monje del Mediterráneo o
foca fraile mediterránea (
Monachus monachus) es una
especie de
mamífero pinnípedo de la
familia de los
fócidos, una de las más raras que existen. Se encuentra en grave peligro de extinción; antiguamente poblaba las aguas de todo el Mediterráneo y del Atlántico norteafricano, llegando a las islas de
Cabo Verde,
Madeira y las
Canarias (donde daba nombre a la
isla de Lobos) así como a toda la costa norteafricana.
Citada por primera vez en la
Odisea de
Homero, se han encontrado restos óseos de estas focas en cuevas de
Málaga pertenecientes a los periodos
Magdaleniense y
Epipaleolítico hace entre 14.000 y 12.000 años. Las marcas, fracturas y quemaduras detectadas en estos huesos indican que esa gente utilizaba a las focas no sólo por la carne sino también por la piel y la grasa
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